1. ¿Qué es un arco eléctrico?
Un arco eléctrico es el paso sustancial de energía a través del aire ionizado. Cuando ocurre esta peligrosa liberación de energía, puede llegar a producir una radiación térmica de hasta 19.000°C.
Puede ser ocasionado por diversas causas, entre ellas, la presencia de polvo, las impurezas, la corrosión y la condensación en las instalaciones eléctricas, también puede ser ocasionado por acercamiento accidental, la caída de herramientas, el sobrevoltaje, falla de los materiales aislantes, falla en el mantenimiento del equipo y exposición a partes energizadas.
2. ¿Qué niveles de riesgo existen en un arco eléctrico?
De acuerdo con la norma NFPA 70E:2018 existen 4 categorías de riesgo, y la unidad de medida se expresa en calorías x centímetro cuadrado (cal/cm2).
3. ¿Dónde se presenta un arco eléctrico?
Se presentan en cualquier labor a realizar en y cerca de equipos energizados en redes de baja, media y alta tensión. Por ejemplo, se han registrado accidentes ocasionados por arco eléctrico incluso en equipos de aire acondicionado de un banco.
4. ¿Por qué protegerse de un arco eléctrico?
En un accidente de arco eléctrico la energía se traslada abruptamente hacia los individuos que estén cerca, generando ignición de la ropa de dotación no ignífuga y por ende, consecuentes quemaduras en el cuerpo. Dependiendo de la intensidad del arco eléctrico puede incluso llegar a ocasionar la muerte del trabajador.
5. ¿Qué normatividad vigente hay para arco eléctrico?
NFPA 70E. Norma estándar de seguridad eléctrica en el lugar de trabajo. Ayuda a las empresas y empleados a evitar lesiones y muertes en el lugar de trabajo debido a descargas eléctricas, electrocución, arco eléctrico y explosión de arco.
IEC 61482-2. Define los requisitos para la ropa de protección para los trabajadores expuestos a posibles descargas de arco eléctrico.
6. ¿Qué métodos de prueba existen?
ASTM F1506. Método de prueba para la especificación de rendimiento estándar en materiales textiles de la vestimenta que deben utilizar los trabajadores electricistas expuestos a un arco eléctrico y a peligros térmicos relacionados.
ASTM F1959. Método de prueba estándar para determinar la clasificación del arco de los materiales para la ropa. Expone paneles de telas ignífugas a destellos de arcos eléctricos de distintas intensidades.
ASTM D6413. Método de prueba estándar para resistencia a la llama de textiles (Prueba vertical)
7. ¿Qué telas ignífugas existen para protegerse?
En el mercado existen varias marcas de prendas de protección ignífugas, pero recuerde asegurarse que la tela e insumos estén certificados y sean de proveedores confiables.
En la columna derecha encontrará las telas e insumos más usados en la fabricación de prendas de protección para diferentes niveles de riesgo de arco eléctrico.
8. ¿Cómo implementar un programa de prendas de protección?
Paso 1. Identifique cuales puestos de trabajo están expuestos al peligro de arco eléctrico.
Paso 2. Realice evaluación del nivel de riesgo de acuerdo a la norma NFPA 70E:2018 en la tabla de la pregunta #2.
Paso 3. Determine las prendas de protección que se requieren para cada labor y nivel de riesgo.
Adicionalmente, para seleccionar el tipo de prenda no solo debe tener en cuenta el nivel de protección sino también si el uso de la prenda es permanente o esporádico y las condiciones ambientales.
Paso 4. Especifique la marca de la tela e insumos, solicite fichas técnicas, pruebas de laboratorio de tercera parte y carta del fabricante autorizando al proveedor de las prendas.
Paso 5. Evalúe y seleccione proveedores de prendas de protección con base en los siguientes criterios: calidad de los insumos que utiliza, calidad de la confección, experiencia certificable y por supuesto, precio de acuerdo a la realidad del mercado.
Paso 6. Revise si las prendas están etiquetadas de acuerdo a los parámetros de las norma NFPA 2112:2018
Paso 7. Solicite la entrega de la Guía de Cuidado, Uso y Mantenimiento con cada prenda entregada a sus trabajadores. Asegúrese que la misma cumple con los parámetros de la norma NFPA 2113:2015.
Paso 8. Audite mediante el método de prueba ASTM F2621 la conformidad de la prenda de protección para arco eléctrico después de su uso. Dicha prueba debe ser realizada en un laboratorio de tercera parte (independiente).
